La erradicación del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) parece
estar cada vez más cerca de convertirse en una realidad. Un equipo de
investigadores de la Universidad de Pennsylvania (EEUU) ha desarrollado
una tecnología denominada “nucleasa de dedos de zinc” (ZFN), que es capaz de buscar una secuencia de ADN concreta y fulminarla. Los resultados de este pionero trabajo han sido publicados en la revista New England Journal of Medicine.
El método consiste en “editar el genoma”, eliminando algunas células de la secuencia de ADN que codifican el gen CCR5, cuya mutación
CCR5-delta32- aparece de forma natural en algunas personas, haciéndolas
inmunes a la infección por VIH (aunque solo el 1% de la población lo
tiene). La “herramienta” que se utiliza para esta terapia génica es una
proteína sintética desarrollada por la compañía Sangamo BioScience, que,
una vez dentro de la célula, es capaz de localizar una secuencia de ADN
determinada y eliminarla.
Para el estudio, los investigadores seleccionaron a 12 pacientes seropositivos
que se encontraban siguiendo un tratamiento para controlar la infección
por VIH. A la mitad no se le retiró la medicación que tomaba por estar
en un estado de infección avanzado. A todos ellos se les transfirieron
sus propias células, modificadas genéticamente, eso sí.
Ninguno de los pacientes presentó efectos secundarios graves
y se observó que las células modificadas sobrevivían sin problemas en
presencia del virus. En los pacientes que continuaron tomando la
medicación se observó un incremento de los CD4, un marcador de que el sistema inmunológico mejora. Además, en cuatro de los sujetos a los que se les retiró el tratamiento se observó una disminución considerable del virus.
Así pues, esta terapia génica conforma una gran esperanza para
conseguir tanto eliminar el virus, como la erradicación definitiva del
VIH
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